Do Trello ao Slack, do WordPress.com ao Github, tornou-se cada vez mais comum que os chamados aplicativos de desktop agrupem um site com alguns recursos nativos, como notificações, acesso ao sistema de arquivos e menus. A tecnologia mais comum que permite isso é chamada Electron, e é usada por alguns aplicativos que você nem suspeita, como o aplicativo de chat Discord e o Visual Studio Code da Microsoft.

O Electron facilita a liberação de um aplicativo simultaneamente no Windows, macOS e Linux, mas há desvantagens para os usuários. Aplicações eletrônicas são enormes, por um lado. O Slack, um aplicativo de chat, ocupa 237 MB de espaço no disco rígido no meu Mac, e o consumo de memória também não é baixo. O que está ocupando todos esses recursos? E por que os desenvolvedores estão usando algo tão ineficiente?

Os aplicativos eletrônicos são bem fáceis de fazer

É difícil fazer aplicativos de desktop, especialmente se você quiser que eles sejam de plataforma cruzada. Acessar o sistema de arquivos funciona de forma diferente no Windows do que no Linux, por exemplo, e as notificações funcionam de maneira diferente no macOS do que no Windows. Isso significa que qualquer pessoa que queira escrever um aplicativo para todos os três sistemas operacionais de desktop (ou até mesmo dois deles) precisa reescrever uma grande parte do código ao migrar de um para outro.

A Electron "resolve" isso oferecendo um plataforma única que funciona em todos os três principais sistemas operacionais de desktop. Isso significa que os desenvolvedores podem escrever o código para coisas como notificações uma vez e esperar que funcione nativamente em todos os sistemas operacionais. Melhor ainda para os desenvolvedores: tudo pode ser construído usando Javascript, HTML e CSS - tecnologias que qualquer um que codifique para a web esteja familiarizado com.

Aplicativos eletrônicos vêm com praticamente todo o cromo

Como isso é possível? Em parte, porque cada aplicativo da Electron inclui um navegador da Web completo: o Chromium, a versão de código aberto do Google Chrome. Isso é agrupado junto com as instruções específicas da plataforma para garantir que tudo se comporte exatamente como os desenvolvedores esperam em todos os sistemas. É por isso que a versão para desktop do Slack ocupa mais de 200 MB de espaço no disco rígido: a maioria do Chrome é incluída lá.

Todo aplicativo da Electron que você executa é mais ou menos uma instância completa do Chrome. Como o blogueiro Joseph Gentle apontou, isso dificilmente é ideal:

Você pode pensar no Slack como um pequeno programa de javascript sendo executado dentro de outra VM do sistema operacional (chrome), que você precisa executar para essencialmente conversar no IRC. Mesmo se você tiver o cromo real aberto, cada aplicativo de elétrons executará sua própria cópia extra de toda a VM.

Então, sim, há desvantagens para os usuários. Primeiro de tudo, cada aplicativo do Electron que você baixar empacota a maior parte do Chromium, e todo aplicativo que você executa está executando uma boa parte desse código. Não há compartilhamento de recursos aqui, como acontece com aplicativos nativos, o que significa que os aplicativos da Electron ocuparão mais espaço no disco rígido e memória do que um aplicativo desenvolvido com sua plataforma especificamente em mente. Se o desempenho é algo com o qual você realmente se importa, evite aplicações de elétrons.

Espere, o elétron está bom ou ruim?

Neste ponto, os computadores são tão poderosos que a maioria dos usuários nunca notará como o elétron é ineficiente. aplicações são. De fato, a grande maioria nunca ouviu falar de Electron. A maioria dos meus colegas de trabalho não tinha, e todos usam o Slack todos os dias. Muitos ficaram entusiasmados ao ver uma versão para desktop do Trello ser lançada, e novamente não faziam ideia de que era um aplicativo da Electron.

E esses aplicativos realmente se integram melhor ao seu sistema operacional melhor que os sites. Eles vivem em sua própria janela. Eles oferecem ótimos atalhos de teclado, notificações nativas e outras coisas que você não pode fazer da mesma forma com apenas um navegador.

E é uma boa aposta que aplicativos como Slack, Trello e WordPress.com não se incomodariam em oferecer uma versão para desktop se a Electron não existisse, concentrando-se nas versões para dispositivos móveis e navegadores. Então a questão não é se Electron é ruim; é se as aplicações de elétrons são melhores que nada. Estou disposto a dizer sim, mas pessoas razoáveis ​​podem discordar. (E, ei, para essas pessoas, há sempre a versão da web.)

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