O que é o 4G LTE?
Você já o ouviu em comerciais, viu anúncios em outdoors e talvez até tenha lido sobre isso em seu plano de celular. Mas o que é 4G LTE, e como suas velocidades e cobertura se comparam a outras redes 3G e 4G?
Uma história de 3G e 4G
Para entender o que a LTE está além de “uma rede realmente rápida” dê um passo atrás no tempo. Você provavelmente se lembra de quando o padrão 3G, ou de terceira geração, foi um grande negócio nos anos 2000 - tornou o acesso à Internet em seu telefone mais rápido e conveniente.
A 3G é necessária para atender a IMT-2000 (International Mobile Telecommunications- 2000) padrões técnicos, o que significa uma taxa de download de pico de 200 Kbps, ou 0,2 Mbps. Isso pode parecer lento para você agora, mas na época, foi o suficiente para ter seu e-mail oportunamente.
Logicamente, o próximo passo depois da 3G - a terceira geração da tecnologia de comunicações móveis sem fio - seria 4G, ou a quarta geração. O Setor de Radiocomunicações da ITU (ITU-R) estabeleceu alguns requisitos para o que constituiria uma rede 4G: deve fornecer downloads de pico de 100 Mbps se você estiver usando um dispositivo móvel, como um telefone ou tablet. Mais dispositivos fixos, como pontos de acesso móveis, devem fornecer velocidades máximas de 1 Gbps.
Em anos mais recentes, a 3G fez alguns avanços. O HSPA (High Speed Packet Access), por exemplo, pode oferecer velocidades teóricas de até 7,2 Mbps e é frequentemente chamado de 3.5G ou Turbo 3G.
Depois veio o 4G, na forma de HSPA + (Evolved High Speed Packet Access) e Evolução a Longo Prazo (LTE). Ambos foram comercializados como “4G”, apesar de não atenderem aos padrões da ITU - nem atingiram a taxa de download de 100 Mbps. No entanto, a LTE, no entanto, não foi apenas mais uma melhoria do 3G. Era para ser mais um termo abrangente dado às tecnologias projetadas para nos levar ao padrão 4G. Em outras palavras, é o que a 4G será quando a tecnologia evoluir o suficiente para fornecer essas velocidades. É uma forma de comprometimento, o ITU-R decidiu que as operadoras de telefonia móvel poderiam comercializar LTE (e HSPA) como 4G, uma vez que representaram uma melhoria significativa em relação a 3G e pavimentaram o caminho para verdadeiras velocidades de 4G.
Como o LTE se eleva em velocidade e cobertura
Ok, terminamos a lição de história. Vamos abordar a questão que realmente importa: que tipo de velocidades o LTE
realmente
oferece agora? Francamente, depende de onde você está e de quem está usando para o seu serviço sem fio. De acordo com um relatório da Open Signal, a velocidade média de download LTE nos EUA é de 9,9 Mbps, enquanto a média global é de 13,5 Mbps. Isso está longe do padrão ideal de 100 Mbps 4G, mas uma melhoria acentuada em relação às antigas velocidades 3G. Em uma corrida entre as quatro grandes operadoras de telefonia móvel dos EUA, mesmo a maior velocidade média (Verizon) foi de pouco mais de 12 Mbps. Lembre-se, é uma média. Sua velocidade pode ser mais rápida ou mais lenta. Como você pode ver à direita, eu usei o aplicativo Speedtest no meu iPhone 6S (que também está disponível para Android) na T-Mobile na Flórida, e o meu era muito mais alto (embora ainda bem abaixo de 100 Mbps). Não se trata apenas de velocidade: a cobertura também é importante. Afinal, se você nunca vê o ícone “LTE” na barra de menu do seu telefone, você nunca conseguirá essas velocidades altamente anunciadas.
A cobertura depende da sua operadora. Cada uma das quatro principais operadoras dos EUA - AT & T, Sprint, Verizon e T-Mobile - utilizam diferentes bandas de freqüência, que é como elas separam seus sinais umas das outras. Uma banda de frequência é um grupo de radiofrequências que as operadoras de telefonia móvel usam para se comunicar com os clientes, ou seja, seu smartphone e vice-versa, na sua especificação atual, permite às operadoras implantá-lo em diferentes blocos de largura de banda de freqüência. Em essência, um bloco de largura de banda é quanto espaço uma portadora aloca a uma rede. Atualmente, tanto a Verizon quanto a T-Mobile dedicaram os mais amplos canais para LTE de 10MHz a 15MHz, até 20MHz.
A cobertura de rede em freqüências mais baixas, particularmente a faixa de 700Mhz, fornecerá acesso LTE em mais locais, como edifícios e áreas abrigadas. De fato, em termos de cobertura - medida pela quantidade de tempo que os assinantes conseguem obter um sinal LTE - as três principais operadoras quase alcançaram a paridade.
De acordo com o já citado relatório da OpenSignal, a Verizon está no topo, com quase 87% de cobertura, seguida pela AT & T, com 82,6%, e a T-Mobile, com 81,2%. Sprint vem em um quarto distante em 70%. Lembre-se, estes mostram a proporção de tempo que os assinantes recebem um sinal LTE, não uma porcentagem geográfica de terra - mas isso ainda é muito bom.
O Futuro: LTE Avançado e 5G
Esse é o presente. Então, e o futuro?
As velocidades móveis sem dúvida continuarão avançando e ganhando velocidade. LTE Advanced é o novo padrão que as empresas estão anunciando, que promete finalmente entregar velocidades “True 4G”. Então, basicamente, o LTE Advanced é o que o 4G deveria ser o tempo todo.
5G, enquanto isso, será o próximo passo lógico do 4G. Como você pode imaginar, o 5G representa a quinta geração e deve garantir velocidades de até 10 gigabits por segundo - o suficiente para baixar um filme em HD em segundos.
Ao contrário do LTE, que ocupa bandas de frequência mais baixas, o 5G pode ocupar bandas de frequência mais baixa e bandas ultra-altas. Usar essas bandas mais altas significa que o 5G não irá tão longe quanto o 4G LTE e precisará ser reforçado para torná-lo prático para um público amplo. Nada disso importa muito neste momento, já que os padrões técnicos ainda estão sendo trabalhados e não serão finalizados até 2020.
Por enquanto, o 4G LTE é bom o suficiente para a grande maioria dos usuários móveis, e ser por algum tempo. Logicamente, se ou quando o True 4G ou LTE Advanced se tornar a norma, será suficiente por um tempo, enquanto os provedores móveis lançam 5G e assim por diante.
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